Los cinco mejores campos de golf de Irlanda del Norte

Se podría decir que la temporada ha comenzado en el norte de Irlanda, una región conocida como el hogar de los campeones gracias a las hazañas de McIlroy, Clarke y McDowell. El British Open volverá a Portrush en 2019. Y es que el European Tour no tiene otra elección, el anual Open de Irlanda del Norte se ha convertido en un indispensable dentro del European Challenge Tour.

¿Por qué es tan bueno? Caminar a través de las dunas a lo largo de la espectacular costa de Antrim no tiene precio, sus vistas son insuperables: al este, el Giant’s Causeway, las oscuras Colinas de Inishowen al Oeste, y finalmente Islay y el Paps de Jura a lo lejos en el mar. ¡No está nada mal! El campo de Dunluce en Portrush está considerado uno de los mejores campos de golf en el mundo, y es el único fuera de Escocia o Inglaterra que ha hospedado la Open Championship, en 1951. Su hoyo estrella es el nº 14, un par 3 de 250 yardas cuesta arriba con una gran pendiente sobre un barranco profundo. Se le conoce con el nombre de Calamity Corner ("la esquina de la calamidad").

Su momento más memorable: La victoria de Max Faulkner’s en el Open de 1951. Se espera que el Royal Portrush acoja su segundo Open en los próximos años.

¿Por qué es tan bueno ? Es el campo favorito de Rory McIlroy, por lo tanto tendrá una o dos cosas a su favor. De hecho, así es: el mar de Irlanda y la majestuosidad alpina de las Montañas de Mourne proporcionan un impresionante telón de fondo a uno de los mejores campos de golf. Es una extensión de irregular belleza, cubierta de tojo y bunkers pronunciados, con bastantes golpes a ciegas. Su hoyo estrella, el nº 9, debe ser uno de los más dramáticos del mundo: desde un tee elevado, los jugadores deben calcular una línea recta hasta el inminente pico de Slieve Donard, la montaña más alta de Mournes, descendiendo hacia un valle, con ochenta pies por debajo y un verde balanceo en un altiplano a distancia.

Su momento más memorable: El Irish Open vuelve este año, por primera vez desde el 1939. El campeonato fue tan duro, que el número uno del mundo, Rory McIlroy, falló al hacer el corte. No importa: las tribunas disfrutaron cada minuto del Campeonato "high-class" al igual que hicieron millones de espectadores por televisión, fascinados con el maravilloso telón de fondo.

¿Por qué es tan bueno? El campo de golf Strand – uno de los tres campos en Portstewart – cuenta con el que muchos sostienen que es el hoyo de apertura en Irlanda, una espectacular cuesta abajo par-cuatro que serpentea hacia la derecha y lleva a los jugadores inmediatamente a una vuelta de vértigo a través de elevadas dunas de arena. Portstewart está a tan solo cinco millas carretera abajo del Royal Portrush en la impresionante costa de Causeway, y aún siendo más corto que su famoso "primo", no da pie a la comparación. Con muchos hoyos ciegos, es un lugar duro, y es reconocido como uno de los mejores campos de golf en Irlanda y Gran Bretaña.

Su momento más memorable: Manteniéndose en una de las rondas clasificatorias para el Open en Portrush del 1951, Antonio Cerda era la estrella del espectáculo, y jugar en Portstewart ayudó al argentino a perfeccionar sus habilidades: llegó segundo en el Open de ese año, el primero de siete consecutivos "top-ten" realizados en el mayor Campeonato de golf.

¿Por qué es tan bueno? Una nueva joya en la corona del golf de Irlanda del Norte. Lough Erne es un resort de cinco estrellas a las afueras de Enniskillen, y lo suficientemente opulento para acoger la Cumbre del G8 en 2013. Hay dos campos de competición, el Castel Hume y el nuevo campo Faldo, diseñado por el seis veces ganador Nick. El hoyo estrella es el enorme par-cinco número 9, a 637 yardas y con tres espectaculares golpes. Será el anfitrión del Irish Open en 2017.

Su momento más memorable: En Duel, en el Lough. En 2009, el tres veces ganador Padraig Harrington se midió a un prometedor golfista local a través de los 18 hoyos de juego, en un mano a mano de una partida benéfica. Perdió por dos golpes. ¿Y el joven golfista? Ninguna sorpresa: se trataba del veinteañero Rory McIlroy, que ya tenía un "top-ten" a su nombre en el Open de los Estados Unidos.

¿Por qué es tan bueno? Este campo de zona verde cerca de Ballymena se extiende por debajo de la presencia del castillo que tiene su nombre, y de las montañas de Slemish en el horizonte. Aunque el campo está a varias millas del mar, existe todavía un gran riesgo de que la bola caiga en el agua, por la presencia de dos ríos y bastantes lagos dispuestos a recoger cualquier golpe erróneo. Como uno de los principales campos de interior de Irlanda, Galgorm establece un test para amateurs y promesas similares a los de los profesionales: es el hogar del nuevo Northern Ireland Open Challenge, un evento PGA Challenge Tour que se disputó por primera vez en 2013.

Su momento más memorable: El Northern Ireland Open Challenge del 2014 congregó muchísimo público en Galgorm, algo sin precedents en el Challenge Tour. El eventual ganador, el sueco Joakim Lagergren, puso un gran ambiente a un evento del principal Tour Europeo.

De los cinco campos descritos, Galgorm acogerá actuaciones de los profesionales en el Northern Ireland Open este verano, desde el 6 hasta el 9 de Agosto. Para más información sobre el evento consultar la web www.niopen.co.uk