El dato que demuestra el gen ganador de Alejandro Valverde: Al menos una victoria en 18 de sus 20 temporadas

El 9 de abril de 2003, en la tercera etapa de la Vuelta al País Vasco con final en Vitoria, Alejandro Valverde Belmonte levantó los brazos por primera vez como ciclista profesional. Definió ante Davide Rebellin -quien todavía sigue en activo con 50 años corriendo en equipos modestos- y en esas primeras posiciones figuraban nombres como Marco Pantani o el hasta hace poco su director deportivo en Movistar Team, José Luis Arrieta.

Desde entonces, Valverde ha seguido ganando de forma ininterrumpida en prácticamente todas las temporadas desde que es ciclista profesional. Su triunfo este 29 de enero de 2022 en Port d’Andratx en la Challenge de Mallorca es el número 131 de su carrera, y esto significa que es su 18ª temporada en la élite del ciclismo consiguiendo al menos un triunfo.

Valverde ha ganado el Mundial de ruta, la general de la Vuelta a España y 12 etapas en la ronda española, además de conquistar triunfos parciales en Tour de Francia y Giro de Italia. Es el mejor de todos los tiempos en triunfos y podios en las clásicas de las Ardenas: Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja y así, un largo etcétera de triunfos.

Esta regularidad de ganar al menos una carrera en cada una de sus temporadas como profesional, que tan sólo se rompió en 2020 a causa del confinamiento y la desmoralización que le supuso el parón de las competiciones, es lo suficientemente impresionante para considerar a Alejandro Valverde como uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos y, además, en una posición muy destacada.

En la carrera y en el extenso palmarés de Alejandro Valverde hay tres momentos que refuerzan su grandeza y gen ganador. El primero tras superar la grave lesión de rodilla que se produjo en la primera etapa del Tour de Francia 2017. Tras irse al suelo y destrozarse la rótula, tras una rehabilitación complicada volvió a competir en febrero de 2018 y ganó a la primera dando una exhibición en la segunda etapa de la Vuelta a la Comunidad Valenciana.

Antes de ser sancionado por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) por su implicación en la ‘Operación Puerto’, en el inicio de la temporada 2010 e inmerso en pleno juicio aun a sabiendas de que muy probablemente sería castigado, al margen de la presión de la justicia deportiva italiana en que cumpliera su castigo, Valverde no dejó de ganar y se anotó una etapa en la Vuelta al País Vasco en abril de ese año. Ganó más carreras, pero sus resultados fueron revocados por esa sanción de dos años que le tocó cumplir.

El tercer punto que es una de las victorias más emocionantes de toda su carrera se produjo inmediatamente después de haber cumplido esa controvertida sanción. Fue en el Tour Down Under de 2012, la primera prueba de la temporada y por calendario la primera que podía correr. En la jornada reina en Willunga Hill, sacó su punta de velocidad ante Simon Gerrans y nada más cruzar la meta, no pudo contener sus emociones y se echó a llorar.

Y por añadir uno extra, tras irse al suelo en La Vuelta 2021 y fracturarse la clavícula, se recuperó y a las pocas semanas ganó una etapa en el Tour de Sicilia, cuando podría haber puesto fin a su temporada y descansar o recuperarse sin ninguna prisa.

Valverde ya ha cumplido con esa estadística ganadora al levantar los brazos al menos una vez en 18 temporadas como profesional. Este 2022 es el año de su retirada y hay que disfrutarle cada carrera sea cual sea el resultado y el escenario.