A reverdecer laureles

Valverde, sexto en la Amstel lo volverá a intentar en la prestigiosa prueba ardenesa, a tan solo cuatro días de la decana Lieja-Bastoña-Lieja, objetivo con el que sueñan todos los campeones del ciclismo.

El corredor murciano encabeza una nutrida lista de corredores españoles con opciones, que poco a poco se van adaptando a las clásicas. Igor Astarloa (Milram), ganador en 2003, Samuel Sánchez (Euskaltel), segundo hace un año, Juan José Cobo, el ganador de la Vuelta al País Vasco y otros como Pablo Lastras y Joaquín Rodríguez (Caisse D'Epargne), saldrán a buscar la gloria en una de las grandes del calendario.

Los italianos tratarán de complicar las cosas al frente español. La historia ha puesto a Rebellin (Gerolsteiner) y Di Luca (Liquigas) entre los vencedores en los últimos cuatro años, y ambos llevan en forma. Ricardo Ricco, la perla del Saunier Duval español que deslumbró en la Tirreno adriático será otra baza transalpina. El joven de 23 años ha estado además reconociendo el terreno y se ha mostrado encantado con la última subida.

Paolo Bettini, campeón del mundo, no comparte el protagonismo inicial de sus compatriotas citados, pero el "grillo" no tiene esta carrera en su rico palmarés y siempre puede sorprender con uno de sus postreros ataques. La Flecha también mostrará el estado de forma del kazajo Alexandre Vinokourov y del luxemburgués Franck Schleck (CSC).

El reto para todos ellos es el Muro de Huy, una pared de 1.300 metros con una pendiente media del 9,3 por ciento, dificultad que habrá que salvar en tres ocasiones, en la última coincidente con el final, donde sin duda se decidirá la carrera en favor de un corredor que maneje la estrategia, que aguante hasta ese punto y que luego sea capaz de imponer las fuerzas que le queden.

La salida en Charleroi está prevista a las 11h.15 horas y la llegada a las 16h.30.

1996. Lance Armstrong (USA)

1997. Laurent Jalabert (FRA)

1998. Bo Hamburger (DIN)

1999. Michele Bartoli (ITA)

2000. Francesco Casagrande (ITA)

2001. Rik Verbrugghe (BEL)

2002. Mario Aerts (BEL)

2003. Igor Astarloa (ESP)

2004. Davide Rebellin (ITA)

2005. Danilo Di Luca (ITA)

2006: Alejandro Valverde (ESP).