Saludos amigos y muy buenas tardes, bienvenidos a la 18ª etapa de La Vuelta con final en Salamanca. Etapa prácticamente llana para que los esprinters que quedan tengan alguna opción. Pero ojo, si la Katusha le da por mover la carrera, puede haber alguna novedad en la general.

57 kilómetros para la meta en Salamanca y la velocidad media está en 42,4 kilómetros por hora. En el pelotón cero inquietud y los HTC Columbia los que se ponen a tirar.

Parece que Cazaux puede continuar, aunque los problemas en su rodilla son visibles.

Y su distancia ya supera los dos minutos... en cabeza del pelotón tira el Garmin, aunque el hecho destacado es que hay algo de viento...

Estos son los hombres de la fuga: Juan Javier Estrada y José Vicente Alcolea (Andalucía Cajasur), Alexandre Pichot (Boyugues), Pablo Urtasun (Euskaltel), José Alberto Benítez (Footon), Daniele Pietropolli (Lampre), Olivier Kaisen (Omega Pharma-Lotto) y Dominik Roels (Milram)

CAÍDA EN LA ZONA DE AVITUALLAMIENTO!!! Se trata del francés de FDJ, Pierre Cazaux, y parece que tiene problemas para continuar.

MALA NOTICIA PARA ÓSCAR SEVILLA: La UCI ha suspendido temporalmente al ciclista de Ossa de Montiel tras un supuesto positivo en la pasada Vuelta a Colombia. La UCI así lo ha comunicado. Se le encontró un sustituto de plasma, concretamente Hydroxyethyl starch. Ahora falta qué dará el contraanálisis.

Y ojo porque en la etapa nos estamos encontrando con la lluvia, y eso puede dificultar mucho la situación. De momento hay una fuga nutrida que cada vez va cobrando más ventaja y que ahora recompondremos.

Volviendo a la Vuelta, si hace dos días se retiró Thor Hushovd, hoy hemos conocido que el yanqui Dave Zabriskie, también decide no seguir en carrera para preparar los Mundiales.

Y el cántabro Fran Ventoso, tras haber conseguido recientemente la París-Bruselas, ha sido confirmado como el sexto fichaje del equipo Movistar.

Tras varias semanas esperando, hemos conocido los nueve ciclistas que representarán a España en la prueba de ruta del Mundial, que este año se celebra en Australia y donde Óscar Freire buscará su cuarto Arco Iris: Oscar Freire y Juan Manuel Gárate (Rabobank), Imanol Erviti y Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne), Francisco José Ventoso (Carmioro NGC), Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi), Carlos Barredo (Quick Step), Joaquim Rodríguez (Katusha) y Haimar Zubeldia (Radioshack)

Además de lo sucedido ayer en Peñafiel, el mundo de las dos ruedas nos trae dos noticias muy importantes este jueves. José Luis de Santos ha anunciado el nueve del Mundial de Melborne, y el fichaje de Fran Ventoso por el Team Movistar de Eusebio Unzué.

La victoria de etapa fue para el eslovaco Peter Velits (HTC Columbia) que logró batir los tiempazos de Fabian Cancellara y Denis Menchov y, además, sube así al tercer escalón del podio de forma provisional.

Y es que Vincenzo Nibali recogió ayer otra vez su liderato tras la contrarreloj en Peñafiel, que dejó Quim Rodríguez tras una pésima etapa. Ezequiel Mosquera aguantó bien y se queda a 38 segundos de Lo Squalo cuando el sábado aún falta La Bola del Mundo. La Vuelta, es cosa de dos.