El Tour menos español

Paris, 26 de julio.- Iban Mayo llegaba con su prestigio por las nubes con el triunfo en la Dauphiné Liberé ante Armstrong, a quien puso en evidencia en la cronometrada del Mont Ventoux. El corredor vasco se cayó en la etapa del pavés entre Waterloo y Wasquehal y perdió 3.53 minutos. Ahí se acabaron sus opciones y luego en la lucha por las etapas de montaña tampoco apareció. En los Pirineos, con las cunetas de color naranja, intentó bajarse, pero le convencieron de lo contrario en pleno asfalto. En la primera etapa de los Alpes optó por el abandono.

Con los dos cabezas de cartel viendo el Tour por televisión, el foco se centró en el campeón de España Paco Mancebo, al final sexto clasificado, el mejor puesto de su trayectoria profesional, un puesto aceptable que maquilla el comportamiento general de los españoles. El corredor madrileño, "con mejores sensaciones y más fuerte y experimentado que otros años", acudió en busca del podio, pero en ningún momento entró en la lucha con el alemán Kloden o el italiano Basso, quienes acompañaron a Armstrong en el "cajón" de París.

Otros dos corredores españoles, Carlos Sastre y Oscar Pereiro finalizaron entre los diez primeros de la general, ambos en las filas de equipos extranjeros, CSC y Phonak respectivamente. El primero de ellos, ganador el año pasado en Les Domaines, en Pirineos, fue una plaza importante para Rasso en su pelea con los grandes de la carrera y además luchó por una etapa que a punto estuvo de alcanzar.

Desde 1999 Joseba Beloki, este año ausente, ha subido al podio de París en tres ocasiones (dos veces tercero y una segundo entre 2000 y 2002), y en 1999 Fernando Escartín fue tercero. Los dos últimos años han sido de sequía total. Los relevos no han llegado y de momento no se los espera.

Tras el fallo de los cabezas de serie en la edición que acaba de finalizar, los dos triunfos de etapa dejan sensación de escasez y futuro incierto. El ciclismo español mira hacia Alejandro Valverde, un diamante que poco a poco se va puliendo y con unas condiciones de ganador. A Valverde, tercero en la Vuelta 2003 e implacable en las carreras de una semana, se le espera en su debut en la 'Grande Roucle' para iluminar al pelotón español, huérfano de un líder sólido.