Tour de Francia 2021 | ¿Lo sabías? Toda la grandeza y otros datos del récord de 34 victorias de Eddy Merckx

Las 34 victorias de Eddy Merckx en el Tour de Francia y ese récord de etapas ganadas sigue vigente hasta que Mark Cavendish lo iguale e incluso supere en esta edición de 2021. El mítico exciclista belga ya advirtió en declaraciones a un medio de su país que no le preocupaba que el británico batiera su récord, pero también se encargó de recordar que no son del todo comparables, ya que él vistió el maillot amarillo durante 96 etapas, ganó la general en cinco ocasiones y dejó alguna exhibición legendaria en etapas de montaña, además de ser el gran dominador de su época en la contrarreloj.

De hecho, de sus 34 victorias en el Tour de Francia 13 fueron contrarreloj, ya fueran en etapas prólogo más cortas o en cronometradas que superaban ampliamente los 40 kilómetros. En este sentido, y a diferencia del ciclismo actual, la ronda gala tenía un mayor número de etapas porque solía tener jornadas con dos sectores. Esta fórmula consistía en una breve etapa en línea y posteriormente una crono no muy larga. En algunas pruebas del ciclismo actual sigue utilizándose pero ya está en desuso desde hace tiempo. Estos dos sectores daban mayores posibilidades a Merckx de poder aumentar su palmarés en cuanto a victorias de etapa.

Su última victoria en un Tour fue así: el segundo sector de la novena etapa del Tour de 1975, a la postre su última ronda gala disputada y en la que fue segundo en la general tras el francés Bernard Thévenet, casualmente segundo en esta crono de 37,4 kilómetros. ¿Y la primera? Hay que remontarse al primero que disputó, en el año 1969. Se estrenó a lo grande en una etapa de montaña imponiéndose en solitario en el Balón de Alsacia, donde el ciclista español Joaquín Galera tuvo el ‘honor’ de ser el segundo clasificado en este triunfo del belga que con el paso de los años y mientras creía su leyenda, se convirtió en histórico.

Merckx participó en siete Tour de Francia, lo cual añade aún más mérito a todos sus récords y habla de su voracidad competitiva. A diferencia de Cavendish -y aunque sea injusto comparar entre ambos las victorias y el valor de las mismas- el inglés ha participado en 13 ediciones de la ronda gala y se ha centrado sólo en ganar etapas llanas y con final en el esprint. Ni tan siquiera ha estado cerca o en disposición de imponerse en una fuga o jornada de media montaña. Tanto es así, que Cavendish admira profundamente a un campeón del mundo y esprínter reconocido como el noruego Thor Hushovd, quien en 2011 y portando el maillot arcoíris de campeón del mundo, ganó dos etapas montañosas.

En cualquier caso, con su tercera victoria de etapa en el Tour de Francia 2021, Mark Cavendish se convirtió en el primer ciclista de la historia en ganar al menos tres etapas en siete ediciones diferentes del Tour de Francia, batiéndose así a Bernard Hinault y al propio Eddy Merckx, que habían logrado un hat-trick de triunfos en seis y cinco Tours, respectivamente.

Además, Cavs se convirtió en el primer corredor de 36 años en ganar tres etapas, superando el registro de Jean Alavoine en 1923, cuando ganó al menos tres parciales con 35 años de edad. Aquí es muy importante tener en cuenta que Eddy Merckx consiguió su última victoria de etapa en el Tour de Francia con 30 años recién cumplidos y que con 32 disputó su última ronda gala, donde sólo pudo ser sexto en la general sin poder levantar los brazos, ya que su mejor resultado fue un segundo puesto en una contrarreloj en la que le ganó el alemán Dietrich Thurau.