Previa del Real Sociedad-Atlético: Duro escollo en plena crisis (19:30)

Real Sociedad: Remiro; Zaldua, Le Normand, Elustondo, Aihen; Zubimendi, Merino, Rafinha o Silva; Oyarzabal, Januzaj y Sorloth.

Atlético de Madrid: Oblak; Vrsaljko, Felipe, Hermoso, Renan Lodi; De Paul, Herrera, Koke; Correa, Cunha y Joao Félix.

Árbitro: Alberola Rojas (Castilla- La Mancha).

Estadio: Reale Arena

Día y hora: Miércoles, 21:00 horas (20.00 GMT).

No podrían ser más diferentes los estados de ánimo de realistas y atléticos. Los primeros esperan una noche festiva e inolvidable en el Reale Arena (21.00 horas) ante un rival de enjundia y en una competición a la que el entrenador Imanol Alguacil ha concedido un valor añadido tras la alegría histórica que les proporcionó en 2021, cuando ganaron la Copa 2020, en la final contra el Athletic retrasada un año por la pandemia. Todo lo contrario para los madrileños, recientemente eliminados de la Supercopa de España en semifinales precisamente por los bilbaínos, y que llegan una competición que en los últimos años ha sido un muro para ellos, incapaces de pasar de octavos en las últimas tres ediciones e incluso quedándose antes en dos de ellas.

Solo su necesidad de levantarse ante su difícil momento futbolístico acompaña a los jugadores del argentino Diego Pablo Simeone, porque ni el juego ni los resultados les permiten ser positivos en este arranque de año: cinco derrotas en los últimos nueve encuentros, solo seis triunfos en los 18 duelos precedentes y una sensación de endeblez defensiva alarmante. No podrá aprovechar las dudas defensivas del Atlético el delantero sueco Alex Isak, que será baja por un esguince de tobillo, lo que abre la puerta del ataque al noruego Alexander Sorloth en un partido en el que los donostiarras tratarán lograr un triunfo que se le resiste desde hace 2 años y 4 meses.

Imanol Alguacil tiene un bloque muy sólido y la baja de Isak no será tan determinante porque están Mikel Oyarzabal y un centro del campo en el que la calidad se desborda, con Mikel Merino, Martín Zubimendi, David Silva y Rafinha Alcántara como opciones para tres posiciones de la medular. El acompañante de Sorloth y Oyarzabal, que serían los presuntos titulares más seguros en el ataque, debería de ser el belga Adnan Januzaj, aunque Portu tiene opciones porque el murciano es una pieza fundamental en la presión y en los intangibles que busca Alguacil a pesar de sus problemas para hacer gol está temporada. Los donostiarras llegan en un buen momento anímico a esta cita, rompieron con un convincente triunfo ante el Celta (1-0) una racha negativa de seis jornadas sin vencer en LaLiga y dejar una portería a cero, que suele ser la clave en los partidos en los que enfrente está el Atlético.

Un conjunto rojiblanco que llega a un torneo que en los últimos años se ha convertido en una fuente de sinsabores para el equipo rojiblanco. Lejos queda el título de 2013 logrado ante el Real Madrid, tan significativo en la 'era Simeone', porque no está en cuartos de final desde hace cuatro temporadas. Las últimas tres fue eliminado en instancias iniciales: en octavos por el Girona en 2019, en dieciseisavos por la Cultural Leonesa de Segunda B en 2020, y en segunda ronda por el Cornellá, también de Segunda B, en 2021. Tampoco el escenario es propicio para una recuperación rojiblanca, ya que el Reale Arena se ha convertido en las últimas campañas en un territorio complicado para el Atlético, con tres derrotas en sus últimas cinco visitas, aunque su último precedente es positivo, el 0-2 de diciembre de 2020, en el cierre de la primera vuelta liguera en la que cimentaron el título posterior.

En el anhelo que aparezca la versión colectiva, sólida y anotadora que se vio el curso pasado, Diego Pablo Simeone sigue lidiando con las bajas. Por lesión no estarán Antoine Griezmann, Geoffrey Kondogbia ni Marcos Llorente; mientras que por sanción se queda fuera José María Giménez debido a su expulsión en la Supercopa. Sí podia volver el central Stefan Savic, después de ocho partidos y mes y medio fuera por una dolencia muscular, pero Simeone no ha querido arriesgar en su convocatoria, de manera que saldrán Sime Vrsaljko, Felipe Monteiro, Mario Hermoso y Renan Lodi serán los defensas titulares.

Desde el banquillo partirá, en principio, Luis Suárez. El delantero charrúa volverá a ser suplente como en la Supercopa. Simeone explicó este martes que hace ya dos meses que hablaron sobre su papel en el equipo. "Lo que hablé con él, lo sabe, y no lo hablé ayer ni antes de ayer, ni después del Sevilla, sino dos meses atrás", relató el técnico, en referencia al enfado que mostró el ariete tras ser sustituido hace un mes en el Sánchez Pizjuán. Sea por su momento de forma, o porque busca un delantero más veloz que corra al espacio, el entrenador del Atlético apostará por el brasileño Matheus Cunha, con Joao Félix por detrás y Ángel Correa volcado a la derecha. Encargados de surtirles de balones estarán Rodrigo de Paul, Héctor Herrera y Koke Resurrección.

Con esos mimbres tratará el Atlético de llevarse el pase a cuartos de un Reale Arena que solo podrá acoger al 75 % de su aforo, pese a lo que se espera un gran ambiente en la víspera del día grande de la ciudad.