La importancia de los laterales

Los tres demostraron ser algo más que buenos futbolistas: se mostraron muy inteligentes tácticamente. El capitán iniciaba el juego del equipo y sus dos colegas se convertían en “falsos laterales” ya que, en realidad, se situaban como centrocampistas interiores en aquellos partidos que el entrenador entendía que era positivo dicho acompañamiento.

En la presente temporada llegó al equipo un nuevo lateral, Juan Bernat, y su rendimiento resultó ser tan bueno que Guardiola sumó una pieza más: ya tenía cuatro laterales de primer nivel con los que establecer opciones tácticas muy diferentes. Mientras tuvo a los cuatro en condiciones llegó a alinearlos al mismo tiempo, en funciones dispares. Por ejemplo, Rafinha y Bernat ocupaban las posiciones tradicionales del lateral, mientras Lahm jugaba en el carril del ‘8’ y Alaba podía hacerlo como defensa central o en el carril del ’10’, indistintamente.

En estos momentos, y mientras regresa el capitán de su larga lesión, el entrenador ha venido utilizando a los otros tres laterales como lo que realmente son para él: comodines. Este es un concepto muy importante para Guardiola: nosotros juzgamos a Rafinha, Alaba o Bernat (y a Lahm) como laterales porque es la etiqueta que tienen puesta desde hace años. Pero para el entrenador, son comodines. Jugadores muy buenos tácticamente, inteligentes, de buen gesto técnico y veloces, dentro de la diversidad de características que posee cada uno. Así, Alaba además de jugar como central o lateral izquierdo, si lo hace en el centro del campo tenderá a conducir el balón más que sus compañeros y también poseerá mayor facilidad para regresar corriendo a defender un contraataque; Alaba intentará moverse mucho más por la banda izquierda que por zonas interiores y si no ataca más es porque es consciente que no debe descuidar la tarea defensiva, a la que ha tenido que adaptarse; y Rafinha gustará más de moverse en el centro del campo como organizador, casi como si se tratara de un clon del Philipp Lahm del año pasado.

Para Guardiola, tener laterales tan polivalentes, tan capaces de jugar en distintas posiciones y ejercer roles tan diversos es un plus impagable. Cuando regrese el capitán probablemente veremos muchos partidos con cuatro laterales en la alineación aunque para el entrenador serán, simplemente, cuatro comodines.