Mundial Rusia 2018: Portugal, ante su gran oportunidad en el mejor momento posible

Palmarés: Eurocopa (2016), subcampeón de Europa (2004)

FIFA Ranking: 4th

Portugal está ante una de sus mejores ocasiones para conquistar un Mundial. Con el Cristiano más maduro de los últimos años y una selección que mezcla jóvenes talentos y jugadores experimentados pueden disputar un buen torneo. Comenzaron la clasificación con una derrota ante Suiza, pero no fallaron en el último encuentro, tras ganar los ocho anteriores, y también vencieron (2-0) a los helvéticos en un partido a todo o nada. La diferencia de goles les hizo obtener plaza directa por delante de los suizos.

Cristiano Ronaldo es, sin ningún tipo de discusión, el mejor jugador de la selección de Portugal. El delantero del Real Madrid ha vuelto a ser el máximo goleador de su club y tras su gran temporada en el Real Madrid, buscará el triunfo más difícil de lograr con su país. Con la intención de ampliar su carrera durante muchos años, puede que no sea su último Mundial, pero probablemente al siguiente (ahora tiene 33 años) no llegue en un momento físico tan bueno como el actual. Por lo que seguramente esté ante la última gran ocasión de intentar conquistar el trofeo dorado.

André Silva. El joven delantero portugués (22 años) sorprendió al fútbol europeo en el Oporto y el Milan pagó 40 millones de euros tras un gran campaña con 21 goles en 44 partidos. En Italia no ha dado el rendimiento buscado, con tan solo 10 goles (8 en Europa League y 2 en la Serie A), pero Fernando Santos mantiene la confianza en él. Sus número en la selección no han bajado (11 goles en partidos) y es un complemento ideal para Cristiano en el ataque. No ocupa el espacio de Ronaldo y sabe bajar a combinar o caer a la banda, algo básico cuando el madridista juega más como delantero centro.

Fernando Santos llegó al puesto tras el fracaso mundialista de 2014. Una derrota en el primer partido de clasificación para la Euro 2016 supuso el despido de Paulo Bento y la llegada de un entrenador clásico, con pocos títulos en su carrera pero con una larga trayectoria. También contaba con experiencia en selecciones, pues dirigió a Grecia entre 2010 y 2014. A los griegos les llevó a octavos en el Mundial 2014, siendo la primera vez que superaban la fase de grupos. Su mayor éxito sin embargo, lo logró al ganar la Eurocopa 2016 derrotando a Francia en una final donde no eran favoritos.

En su primer participación de 1966 quedó en tercera posición y desde entonces lo más cerca que ha estado fue en Alemania 2006, donde alcanzaron las semifinales y fueron cuartos. Este será su quinto Mundial seguido desde Corea 2002, antes solo disputaron el de México 86 y ya mencionado de Inglaterra 66. Su último Mundial fue una decepción al no pasar de la fase de grupos. Empataron a puntos con Estados Unidos, pero la diferencia de goles favoreció a los americanos. En su debut perdieron contra Alemania (4-0) y después empataron con EE.UU. (2-2). Vencieron a Ghana en su último partido pero no marcaron goles suficientes (2-1).

Si en la Eurocopa lo lograron, por qué no iba a ser este su Mundial. Con el Cristiano más maduro y la experiencia de haber ganado en Francia podría ser su mejor ocasión.

15 de junio, 20:00 horas: Portugal-España

20 de junio, 14:00 horas: Portugal-Marruecos

25 de junio, 20:00 horas: Irán-Portugal