Mundial Rusia 2018, Grupo G: Panamá, el sueño del debut

Palmarés: Copa Centroamericana 2009

FIFA ránking: 55

La selección panameña logró la clasificación para el torneo del próximo verano con un triunfo dramático al vencer a Costa Rica en la última jornada de la fase de clasificación de la CONCACAF con un gol, a dos minutos del final, Román Torres. Panamá quedó en el tercer lugar del hexagonal, por detrás de México y Costa Rica pero por delante de Estados Unidos. Panamá compensó así la trágica eliminación cuatro años atrás, en las eliminatorias para Brasil 2014.

El cuadro canalero ha hecho historia y llega a Rusia también para aglutinar experiencia con un grupo de futbolistas maduros que afrontaban su última oportunidad de cumplir su sueño.

Después de sus inicios en el fútbol panameño se marchó al Cortuluá colombiano y, después, permaneció cinco temporadas en el Equidad. También formó parte de la plantilla del Junior y del Atlético Nacional y el Millonarios, donde permaneció tres cursos antes de ir al fútbol de Estados Unidos.

Román Torres se ganó un lugar en la historia del fútbol de Panamá el pasado 10 de octubre del 2017, cuando anotó el gol que clasificó a la selección canalera a Rusia 2018, la primera presencia en una fase final de un Mundial.

El jugador de 22 años se graduó de la juventud de San Francisco Futbol Club de la Liga Panameña antes de mudarse a finales de 2017 a New York Red Bulls, donde se ha convertido en uno de los mejores laterales derechos de la MLS. Murillo culminó una excelente temporada 2017-18 al ser nombrado en el mejor XI de la Liga de Campeones de la CONCACAF, después de impresionar a los Red Bulls en las semifinales, donde perdieron ante el eventual campeón Guadalajara.

El técnico colombiano Hernán Darío 'Bolillo' Gómez es la imagen visible del sueño panameño. El preparador sudamericano ha conformado un grupo sostenido por la solidez, la disciplina y el espíritu, en el que sobresalen, además de Román Torres, el talento del centrocampista Gabriel Gómez.

Gómez es uno de los cuatro entrenadores que ha llevado a tres naciones diferentes a un Mundial, ya que anteriormente había llevado a Colombia a la Copa Mundial de 1998 y Ecuador a Japón y Corea del Sur en 2002. También ha dirigido a Guatemala a nivel internacional. Esta será su quinta Copa del Mundo: fue asistente de Colombia en las citas de 1990 y 1994.

Nada que perder y mucho por disfrutar. El plantel de Panamá apenas cuenta con experiencia en el fútbol europeo pero sí con futbolistas cargados de presencias en partidos con su país y que siguen en activo. Es el caso de Gabriel Gómez, del Atlético Bucaramanga colombiano, el meta Jaime Penedo, uno de los pocos que compite en el Viejo Continente, en el Steaua Bucarets, o Blas Pérez, uno de los goleadores, del CSD Municipal de Guatemala, todos ellos superan con creces el centenar de partidos internacionales con su selección.

18 de junio: Bélgica

24 de junio: Inglaterra

28 de junio: Túnez