50 días para el Mundial de Qatar: Así llegan los grandes favoritos

Ahora mismo es el principal favorito. Lo dicen sus números (no pierde desde verano de 2021, la final de la Copa América), las casas de apuestas y el gran estado de forma de jugadores de la talla de Neymar, Vinícius o Raphinha. ¿El principal hándicap? No juega una final del Mundial desde 2002 (cuando ganó a Alemania con doblete de Ronaldo) y la última vez que disputó una semifinal (en 2014) cayó 1-7, ante los propios germanos, en una tragedia que todavía retumba en el Estadio Mineirão.

La vigente campeona del mundo y de la Nations League llega en el peor momento posible tras sumar una sola victoria en seis partido en la Nations League. Pese al poderío físico y a la calidad que posee en ataque (tridente de lujo con Mbappé, Benzema y Dembélé), preocupan seriamente los problemas en defensa, sobre todo a balón parado. La era Deschamps parece ya desgastada.

Su candidatura se ha reforzado como nunca en los últimos tiempos, más si tenemos en cuenta que es la última oportunidad de Leo Messi de hacerse con el único gran título que le falta. La vigente campeona de la Copa América ha evolucionado con Scaloni a los mandos, y es que no pierde un solo partido desde incluso antes de la pandemia (verano de 2019). El último Mundial conquistado por la Albiceleste fue en 1986. En los últimos 28 años se ha estrellado en cuartos salvo en la final de 2014, cuando cayó ante Alemania en la prórroga.

A pesar de ciertas dudas (acentuadas tras la derrota frente a Suiza en Zaragoza), el equipo de Luis Enrique ha demostrado ser el más solvente de las selecciones europeas en los últimos años. Como bien recordó el seleccionador nacional. la Roja ha sido primera de grupo en las clasificaciones a la Eurocopa y el Mundial, se proclamó subcampeona de la Nations League en 2021 y alcanzó las semifinales de la Eurocopa. La falta de jugadores que deciden partidos por sí solos y los errores en defensa según qué partidos son los púntos débiles de un grupo plagado de jóvenes que luchan hasta el final.

La actual subcampeona de Europa llega con sensaciones nefastas. No ha ganado un solo partido de la fase de grupos de la Nations League, cayendo a la División B. Hungría le pasó por encima en Wembley con un 0-4 histórico. La escasa fluidez en el juego preocupa a 50 días del Mundial, pero el plan parece claro: replegarse atrás y salir al contragolpe con velocistas como Sterling, y balones largos a Harry Kane.

Siempre hay que contar con Alemania, incluso en horas bajas. La transición que experimenta la Mannschaft, ya sin Joachim Low y con Flick a los mandos, está dejando mucho que desear. A los fiascos en el pasado Mundial (eliminación en fase de grupos) y en la Eurocopa (cayó en octavos ante Inglaterra) se une la pobre imagen del conjunto germano en la Nations League, con una sola victoria en seis jornadas. Pese a todo, son capaces de dar mucha guerra.

En la pasada Eurocopa se le llegó a considerar la gran favorita junto a Francia por su seguridad defensiva y la suerte de contar con cracks de tres cuartos hacia arriba (Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Félix, Diogo Jota, Rafael Leão...). Pero se estrelló en octavos ante Bélgica y desde entonces no ha cumplido con las expectativas: tuvo que jugar la repesca del Mundial (ganó a Turquía y Macedonia del Norte) y el gol de Morata en Braga les privó de jugar la Final Four de la Nations League. Una selección imprevisible.

En un segundo escalón encontramos a la selección belga, que lleva años con el estatus de selección capaz de dar el salto definitivo y luchar por un gran título, pero está muriendo en la orilla. Fue tercero en el Mundial de Rusia y cayó en cuartos en la pasada Eurocopa ante la campeona Italia. Jugó la Final Four de la Nations League el pasado año, pero esta vez le quitó el puesto Países Bajos. La Oranje, de nuevo con Van Gaal al mando, acumula 15 partidos sin perder y regresa con fuerza a un Mundial tras perderse el de Rusia 2018 contra todo pronóstico. Equipo muy renovado sin estrellas a excepción de Van Dijk. Por último, la Croacia de Luka Modric defenderá su subcampeonato sabiendo que el próximo verano luchará por el título de la Nations League y con el centrocampista de Real Madrid viviendo otro momento de plenitud a sus 37 años.