Las (difíciles) opciones de España en los nuevos deportes olímpicos de Los Ángeles 2028

El Comité Olímpico Internacional (COI) aceptó el pasado lunes 16 de octubre en Bombay el programa deportivo de los Juegos de Los Ángeles, donde se incluyen los cinco nuevos deportes propuestos por el comité organizador: lacrosse, críquet, béisbol/sóftbol, squash y fútbol americano, este último en la modalidad de 'Flag football'.

Analizamos en qué situación se encuentra nuestro país en estos cinco deportes. Al contrario que en Tokio 2020, donde el karate y la escalada reportaron dos oros y una plata, la remesa elegida está lejos de aspiraciones ambiciosas para nuestros deportistas. La clasificación sería un logro de lo más meritorio.

Presente en San Luis 1904 y Londres 1908, España no tuvo representación en ninguna de las dos ediciones. Actualmente hay 350 deportistas en nuestro país que compiten en lacrosse, con bastante equilibrio entre hombres y mujeres. Pertenecen a clubes repartidos por seis comunidades autónomas: Aragón, Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla la Mancha, País Vasco y Madrid.

El deporte está reconocido en la Comunidad Valenciana y en Cataluña, pero no en el resto de comunidades ni en el propio Consejo Superior de Deportes. Esto supone "un gran hándicap", en palabras de la Asociación del Lacrosse en España. Actualmente existen cuatro selecciones nacionales que compiten de forma internacional: dos absolutas y dos en categoría sub-20 (masculina y femenina). El próximo año participarán en el Europeo Femenino Absoluto en Portugal, el Mundial sub20 Femenino en Hong Kong y el Europeo sub20 Masculino en Polonia.

Todo indica a que, con la inclusión del lacrosse en el programa olímpico de Los Ángeles 2028 llegue el reconocimiento del CSD y con ello la tranformación de la Asociación en Federación nacional. "Ahí se nos abrirán las puertas a todos los medios que el CSD pone a disposición de las federaciones", nos asegura Santiago de la Morena, adjunto a dirección y responsable de las relaciones institucionales.

El críquet es el segundo deporte más popular del mundo, con 2.500 millones de seguidores. La selección española masculina logró la clasificación para la fase final del Europeo a principios de mes y se colgó el bronce hace unos días en la categoría T10 (en Los Ángeles 2028 se ha aceptado la T20). Todo ello a pesar de que no cuenta con Federación en nuestro país (en trámite de hacerlo, eso sí). El CSD lo reconoció hace una década, pero apenas reciben subvenciones, algo que cambiará con su nuevo estatus.

La Agrupación Española de Cricket tuvo que reivindicar recientemente al equipo nacional, integrado en su gran mayoría por extranjeros. El único nacido en la península es el capitán, Christian Muñoz. "No somos una banda de amigos, estamos representando a nuestro país. Y todos son españoles, tienen pasaporte español y cumplen las normas que dictan las federaciones europeas e internacional", señaló el presidente, Juan Carlos Rodríguez, en declaraciones recogidas por MARCA. Actualmente hay 109 clubes participando en ligas, pero solo 37 están registrados en la Agrupación.

Ambos deportes han entrado y salido del programa olímpico en numerosas ocasiones, siendo su última inclusión la de los últimos Juegos, los de Tokio 2020. Israel fue el único representante 'europeo' en béisbol, e Italia en sóftbol. Ambos se marcharon sin ganar un solo partido.

En España, las licencias federativas han aumentado de forma considerable desde 2020, hasta el punto de casi duplicarse en 2022, con hasta 6.127. En Juegos Olímpicos, la selección nacional de béisbol participó en Barcelona 92, acabando en octava posición. Su mejor resultado en un Mundial es 12º puesto en dos ocasiones. Mejor rendimiento en los Europeos, donde ha conquistado hasta 19 preseas, el tercero que más en la historia y solo por detrás de Países Bajos e Italia. Este año se proclamaron campeones en República Checa, logrando su segundo oro continental 68 años después. Actualmente figura 22º en el ranking mundial.

En el caso del sóftbol, y aunque España nunca ha participado en los Juegos Olímpicos, el equipo femenino figura actualmente en el puesto 12º del ranking, el tercer mejor europeo tras Países Bajos e Italia. El pasado año se disputó el Campeonato de Europa en Sant Boi (Barcelona) y las nuestras acabaron en un meritorio quinto puesto, muy cerca de la lucha por las medallas. En 2024, España será coanfitrión del Mundial (con sede en Valencia) junto a Irlanda e Italia.

El squash, novedad absoluta en unos Juegos, llegó a ser un deporte tremendamente popular en España en los años ochenta (hasta se pudo ver al Rey Juan Carlos jugándolo), alcanzando las más de 10.000 licencias federativas. En 2022 contó con menos de 2.000, marginado quizá por el tenis, el bádminton y recientemente el pádel. Pese a todo, España fue subcampeona de Europa por equipos en 2019 en categoría masculina, y tercera en 2018. En el cuadro individual, Borja Golán llegó a ser campeón en dos ocasiones y subcampeón en otras cuatro. El que llegó a ser quinto del mundo anunció en mayo de este año su retirada a sus 40 años de edad y actualmente es el seleccionador nacional.

Éste es, seguramente, el deporte con más probabilidad de representación española en Los Ángeles 2028 de entre las novedades, Y es que en el ranking mundial figuran hasta tres jugadores en el top-100, siendo Iker Pajares el mejor posicionado, rozando el top-20 (21º). En el femenino hay dos: Marta Domínguez (61º) y Cristina Gómez (75º).

No se equivoquen, nada tiene que ver la modalidad seleccionada para los Juegos Olímpicos que la que vemos cada año en la NFL. El fútbol americano sin contacto o 'flag football' sustituye los placajes por 'robos' de una especie de bandera que llevan los jugadores en la cintura. La Federación española de fútbol americano (5.339 licencias en 2022) celebró su inclusión en Los Ángeles, y no es para menos. El equipo femenino se ha subido al podio en los tres últimos Europeos, siendo campeonas en 2019. El pasado mes de agosto se proclamaron subcampeonas en Irlanda. Por su parte, la Selección Masculina fue bronce continental en 2017.

Con el Mundial que se celebrará en FInlandia el próximo año, la Federación espera contar con mejores recursos. "A menudo es difícil poder preparar y acudir a un campeonato. En el pasado europeo, los jugadores y las jugadoras y los entrenadores se pagaron sus propios gastos y la Federación solo pudo pagar la inscripción al torneo. Esperemos que este paso que ahora se da por parte del Comité Olímpico Internacional nos permita obtener los recursos que se precisan para preparar adecuadamente la competición", señaló su presidente, José Luis Soler.