Despedidas y novedades en Nueva Zelanda y Gales para luchar por el bronce

Tokio, 30 oct (EFE).- Las selecciones de rugby de Nueva Zelanda y Gales anunciaron hoy sus alineaciones para el partido del próximo viernes en el que se disputarán el tercer puesto del mundial de Japón, y que supondrá la despedida de sus respectivos entrenadores y algunos de sus jugadores.

El encuentro que se disputará el viernes en el Estadio de Tokio será el último del técnico Steve Hansen al frente de los All Blacks después de caer en semifinales ante Inglaterra, lo que acabó con las aspiraciones neozelandesas de lograr su tercer mundial consecutivo.

El técnico vivirá su despedida al frente de uno de los conjuntos más exitosos de la historia del rugby tras dirigirlo durante 107 partidos, como también lo hará el capitán Kieran Read, quien dejará de vestir la camiseta negra tras 127 encuentros liderando al equipo desde el césped.

Hansen ha introducido siete cambios respecto al XV que cayó frente a Inglaterra por 19-7, entre los que destaca la reaparición del full-back Ben Smith y del centro Ryan Crotty, dos veteranos que han anunciado su retirada de la selección tras el mundial.

Otra novedad será la titularidad del centro Sonny Bill Williams, que ya ha jugado varios partidos de este torneo como sustituto y quien también podría decir adiós a la selección.

El seleccionador de Gales, Warren Gatland, también afrontará su último partido al frente del equipo, y alineará a nueve jugadores nuevos respecto al XV que fue derrotado el pasado domingo ante Sudáfrica por 16-19.

El técnico pierde por lesión al pilar Tomas Francis, al ala George North, al flanker Aaron Wainwright y al full-back Leigh Halfpenny.

Entre las novedades destacan los delanteros Nicky Smith y Dillon Lewis, que acompañarán al hooker Ken Owens, así como Adam Beard, quien jugará en primera línea por delante del capitán Alun Wyn Jones.

Jones jugará su partido 143 como internacional, incluyendo sus apariciones con los Dragones Rojos y con el combinado de los Leones británico-irlandeses, lo que le convertirá en el segundo jugador de la historia del rugby con más internacionalidades, sólo superado por el neozelandés Richie MacCaw (148).

El partido por el tercer puesto entre Nueva Zelanda y Gales será el penúltimo del mundial de Japón, antes del que jugarán Inglaterra y Sudáfrica el sábado en Tokio.