La emotiva carta de Federer a Nadal por su retirada: "Tu viejo amigo siempre estará animándote..."

Las carreras profesionales de Federer y Nadal han seguido una trayectoria paralela en las últimas dos décadas, hasta la retirada del suizo en septiembre de 2022 en la Copa Laver en Londres con un palmarés que incluía veinte Grand Slams.

Dos años después, en Málaga, Rafa Nadal dice adiós a su carrera profesional disputando la Copa Davis con España, algo que no ha querido desaprovechar Federer para elogiar a su gran rival pero también amigo.

En la carta, publicada en redes sociales, Roger comienza reconociendo que desea dejar cosas por escrito "antes de que me ponga un poco emocional".

Empecemos con lo obvio: me ganaste... muchas veces. Más de lo que yo logré ganarte a ti. Me desafiaste de maneras que nadie más pudo. En la arcilla, sentía que estaba entrando en tu territorio, y me hiciste trabajar más duro de lo que nunca pensé que podría, solo para mantenerme a la altura. Me hiciste reinventar mi juego, hasta el punto de cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, buscando cualquier ventaja.

No soy una persona muy supersticiosa, pero tú llevabas las cosas a otro nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Colocar tus botellas de agua como soldaditos en formación, arreglarte el pelo, ajustarte la ropa interior... Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, la verdad es que me encantaba todo aquello. Porque era tan único—era tan tú.

OK, tal vez no al principio. Después del Abierto de Australia 2004, logré el puesto número 1 en el ranking por primera vez. Pensaba que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba—hasta que, dos meses después, llegaste a la cancha en Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me ganaste de manera contundente. Todo ese alboroto que había escuchado sobre ti—sobre ese joven jugador increíble de Mallorca, un talento generacional, probablemente ganador de un grande algún día—no era solo hype.

No dejo de pensar en los recuerdos que compartimos. Promocionando el deporte juntos. Jugando aquel partido en media cancha de césped y media de arcilla. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos al jugar frente a más de 50.000 fans en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre haciéndonos reír. Exigiéndonos al máximo en la cancha y luego, a veces, casi literalmente, teniendo que sostenernos mutuamente durante las ceremonias de trofeos.

Todavía estoy agradecido de que me invitaras a Mallorca para ayudar a inaugurar la Rafa Nadal Academy en 2016. Bueno, en realidad, me invité a mí mismo. Sabía que eras demasiado educado como para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Se lo pasaron en grande y aprendieron muchísimo—como miles de otros jóvenes jugadores. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos.

Y luego estuvo Londres—la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles. Compartir la cancha contigo esa noche, y compartir esas lágrimas, será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera.

Rafa, sé que estás concentrado en el último tramo de tu épica carrera. Hablaremos cuando todo termine. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y a tu equipo, que desempeñaron un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre estará animándote, y animará con la misma fuerza todo lo que hagas a continuación.

¡Rafa eso!

Siempre lo mejor, tu admirador,

Roger