Roland Garros 2018, Nadal-Del Potro: El Rey, a retener la corona ante un Superhéroe (15:30)

Rafa Nadal está a dos pasos de volver a hacer historia en París. Juan Martín del Potro es su próximo escollo en semifinales si quiere acceder a su undécima final en Roland Garros. Pero no es un rival cualquiera y aunque Rafa se mueve en la ciudad del Sena como en casa lo cierto es que Del Potro, apodado Thor por cómo martillea a sus rivales con su derecha, puede crearle algo más que problemas.

Su derecha en forma de martillo, un revés a dos manos mejorado y su mejor movilidad en tierra de lo demostrado en Madrid o Roma, le hacen tener opciones (mínimas eso sí) de ganar a Rafa y hacer saltar la banca. Lo cierto es que esas opciones pasan por imponer su servicio y acortar los puntos.

La lógica hace pensar que Nadal debe ganar el duelo por mejor físico, mejor juego e incluso mayor fortaleza mental. El propio Del Potro lo sabe y así lo aseguró tras derrotar a Cilic al señalar que “jugar ante Nadal es un desafío y un premio”.

La lesión que pudo privarle de jugar Roland Garros

Cuando se confirmó que Del Potro jugaría Roland Garros tras superar un pequeño desgarro muscular en el aductor de su pierna izquierda los aficionados y amantes del tenis lo celebraron mientras que seguro que los tenistas pese a alegrarse sintieron un escalofrío. El hombre del martillo podría cruzarse con cualquiera de ellos y era sin duda otro gran rival a batir.

En su camino a las semifinales para encontrarse a Rafa Nadal el de Tandil se ha topado con rivales de todo tipo: cañoneros como Isner o Mahut, jugadores de tierra como Albert Ramos, leyendas como Benneateau o tenistas muy en forma como Cilic. Todos esos compromisos los ha sacado adelante con poco desgaste (salvo ante Cilic había estado en pista un tiempo rondando las dos horas).

De su único duelo en París a los épicos duelos en el US Open

Han pasado casi 11 años de la única vez que ambos se vieron sobre la tierra batida de París. Por entonces Rafa ya era un tenista consagrado a sus casi 21 años con dos Copas de los Mosqueteros, entre otros títulos mientras que Juan Martín era un prometedor tenista desgarbado de 18 años que aún no había estrenado su palmarés.

Pese a haber ya ganado dos títulos en la capital francesa Rafa se presentó a ese partido nervioso sabiendo que enfrente se encontraba a un rival potencialmente peligroso para ser una primera ronda y que le había puesto en apuros en su primer cara a cara en Miami semanas atrás. Cuando Nadal se serenó e impuso su ritmo y juego acabó llevándose el partido con naturalidad.

Desde entonces Del Potro fue escalando en el ranking y ganando torneos, y aunque volvió a caer ante Rafa en Queen’s (2007) e Indian Wells (2009) ya se había preparado para poder derrotar a Nadal al que infligió una dolorosa derrota meses después en las semifinales del US Open que terminó ganando.

La última vez que cruzaron sus destinos fue en el pasado US Open donde se vieron en semifinales gracias en gran parte al buen torneo de Rafa y al partidazo de Delpo ante Federer en cuartos de final. En ese envite mundial Rafa cedió el primer set, pero se repuso para ganar los tres siguientes y meterse en la final en un partido similar al que el español acaba de salvar ante Schwartzman. En total 14 enfrentamientos con nueve triunfos para Rafa y cinco para Delpo aunque en tierra Nadal lleva pleno (3 de 3).

La vuelta de los infiernos de Del Potro

Probablemente otros muchos se hubieran rendido y habrían abandonado el mundo del tenis, pero no Delpo. En su ADN no existe la palabra rendición. En 2010 fue intervenido por primera vez de la muñeca (la derecha) y salió adelante. Pero en 2014 tuvo que volver al quirófano para operarse de nuevo de la muñeca, aunque este caso la izquierda. Algo que repitió en 2015. Todos esos altibajos hubieran minado la moral de cualquiera, pero no él.

Esas lesiones de Delpo y otras tantas de Nadal impidieron que se viera con más regularidad el duelo entre dos tenistas tan grandes condenados a haber protagonizado más duelos como los Nadal-Djokovic (51 ocasiones) o los Nadal-Federer (38 veces).

El destino le tenía preparada una alegría a Del Potro que pese a su grandeza conseguía ganar su primer Masters 1.000 en Indian Wells y además venciendo a todo un número uno como Roger Federer en una épica final decidida en el tie-break. Lo merecía.

Pase lo que pase en un partido que podremos disfrutar en Eurosport y Eurosport Player se va irá contento de París de donde saldrá como Top4 del mundo (quien sabe si incluso como Top3 si gana el título).

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