US Open 2019, Djokovic-Wawrinka: El adiós más doloroso (4-6, 5-7, 1-2 y retirada)

Novak Djokovic. Abandona el US Open 2019 de la forma más insospechada y también dolorosa, sin poder batirse de tú a tú con un rival con el que tenía pendiente la revancha de la final de 2016. Sus molestias en el hombro hicieron acto de presencia en la segunda ronda contra Juan Ignacio Londero y volvieron a aparecer en el momento menos oportuno, ante un rival con pedigrí que le empezó a porfiar desde el primer set. Su reto de intentar convertirse en el tenista con más Grand Slams de la historia y recortar distancias con Rafa Nadal y Roger Federer tendrá que esperar hasta 2020.

Stan Wawrinka. Su mote de Stanimal no es gratuito, especialmente cuando el suizo llega a los Grand Slams. Competitivo hasta la médula en los grandes escenarios, Wawrinka volvió al primer plano en la Arthur Ashe, el escenario en el que tocó la gloria en 2016 al derrotar a Nole en una final casi perfecta. Tres años después entró al partido sin complejos, consciente del favoritismo de Djokovic pero también de sus propias virtudes, como su imperial revés o su fortaleza mental en determinados momentos críticos. La lesión de su rival le privó de obtener una victoria aún más prestigiosa, aunque nadie le reprochará nada porque su rendimiento en los octavos de final estuvo a la altura del mejor Wawrinka.

Novak Djokovic aterrizó en Nueva York como el principal candidato al título, no sólo por su condición de número uno del mundo, sino por su furia competitiva en los torneos del Grand Slam, en los que él mismo reconoció que quiere centrarse prioritariamente en ser el tenista que más majors acumule en la historia. Su convencimiento y su ambición tendrán que esperar, aparcados por una inoportuna lesión en el hombro que ya venía avisando desde la segunda ronda del US Open.

A Juan Ignacio Londero no le sentó nada bien que Djokovic pidiera , pero no había teatro en la petición de Nole. Contra Wawrinka, rival de primer nivel tenístico por más que su presente no sea tan brillante como antaño, esas molestias volvieron a aparecer sin punto de retorno posible, porque el suizo apretó el acelerador desde el principio.

A Wawrinka siempre se le ha tenido por un tenista con raptos de inspiración que lo llevaban a competir mejor que nunca en los cuatro grandes, y volvió a demostrarlo en Nueva York con un saque mucho más afilado que en años anteriores. Wawrinka sumaba aces y una alta efectividad con su saque que descolocaba a Djokovic. Al otro lado de la pista, el serbio empezó a bajar la velocidad de sus saques y las dobles faltas empezaban a ser una incómoda realidad con la que tenía que lidiar. Algo no estaba bien, pero no se veía venir otro desenlace que no fuera un partido disputado hasta el final, probablemente a cinco sets.

Wawrinka había hecho bien su labor. Primero firme, después encendiendo a una Arthur Ashe con ganas de disfrutar de la reedición de la final de hace tres años. El primer set llegó con todo merecimiento, y Djokovic buscó meterle más intensidad a su tenis rompiéndole el saque a su rival en el inicio del segundo. Fue incapaz de gestionar esa ventaja, y a medida que avanzaba la manga, Wawrinka se rehízo y no sólo enjugó esa diferencia, sino que le endosó otra rotura. Con dos sets en contra, la montaña empezaba a ser demasiado empinada, pero Djokovic solicitó tratamiento en su hombro buscando continuar.

El masaje no fue tan largo como el que recibió contra Londero, y tampoco fue tan efectivo. Sólo pasaron tres juegos para darse cuenta de que no tenía sentido seguir penando ante un Wawrinka al 100 % y con la determinación del que quiere dar una campanada en el US Open como en los viejos tiempos. El número uno sacó bandera blanca y dejó un sabor agridulce en la noche neoyorquina. Nadie le reprochará no haberlo intentado, igual que nadie le restará méritos a Stan Wawrinka, pero dio la sensación de que la velada tuvo un final precipitado, en falso, que no hace justicia a nadie más que al dolor que doblegó al número uno del mundo, que tendrá que parar un tiempo antes de volver a recomponer su físico y seguir buscando sumar majors en Australia.