La Liga de Campeones cambia de imagen

- El formato, lo primero y más importante. La fase de grupos sigue estando caracterizada por 20 clubs, pero cambian las reglas para calificarse en ese estado. Antes, 12 equipos se clasificaban por derecho y 8 se clasificaban siguiendo una ronda preliminar. A partir de ahora, 18 equipos se clasificarán directamente en la fase de grupos según un nuevo sistema de clasificación, el Champions League Ranking, calculado sobre la base de sus actuaciones en las anteriores tres temporadas.

- Las dos plazas restantes se decidirán en tres rondas calificatorias. Para esta última edición del torneo, Frankfurt y Chaumont reclamaron esas dos importantes plazas. Mientras tanto, los clubes eliminados a lo largo de esas tres rondas calificatorias pasarán a jugar la CEV Cup, la competición hermana de la liga de Campeones.

- Otro cambio: una vez completada la fase de grupos (5 grupos de 4 equipos), los playoffs de equipos de 12 y 6 desaparecen. La competición volverá a un formato más tradicional de knock-out, con los primeros clasificados y los finalistas compitiendo en cuartos de final y en semifinales, cada uno decidido en dos fases.

- El último y mayor cambio es que no habrá Final Four, con el equipo anfitrión clasificado automáticamente para el enfrentamiento final. Todo ello se ha sustituido por dos etapas de semifinales y una única “gran final” en campo neutral.

En conclusión, la Confederación Europea de voleibol (CEV) busca una selección de equipos más justa dentro de la competición. Con la introducción del sistema de ranking o clasificación, el CEV confía en que serán recompensados los clubes más consistentes, con una clasificación basada en los resultados de las tres anteriores temporadas y no como el resultado de sus actuaciones en la fase preliminar. Tanto la decisión de retirar el derecho del equipo anfitrión a estar en la Final Four, como el de celebrar la Gran Final en territorio neutron, obedecen a este deseo de una competición más justa.

¿Quién, sino? Campeones en cada una de las últimas cuatro ediciones, el Zenit Kazan parte una vez más como favorito para defender su título. Campeones de Rusia en ocho de los últimos nueve años, el club de Tatarstan se ha visto reforzado tras la llegada en Verano de Earvin Ngapeth y tienen la mirada puesta en ganar su sexto título continental en ocho años. La parte rusa ganó facilmente con un 3-0 a Frankfurt en el partido inicial.

Finalistas en la edición anterio, el Civitanova tendrá que jugar esta temporada sin el francés Jenia Grebennikov, que se ha ido al Trentino. Sin embargo, los italianos no tuvieron dificultad en vencer a Modena en la primera ronda de partidos. Actualmente cuartos en la Serie A1 y con un partido menos, la Estrella brasileña Burno y sus compañeros de equipo estarán una vez más entre los favoritos para optar al título.

Otro equipo italiano aspirante al trono, el Perugia se reforzó considerablemente este verano con la llegada desde Kazan del Cubano Wilfredo Leon. Los actuales líderes de la Serie A eliminaron cómodamente al Dinamo de Moscú por 3-0 en la primera ronda. Terceros el año pasado, el actual campeón de Italia aspira a conquistar su primer título de la Liga de Campeones.

11 partidos, 11 victorias, 33 juegos ganados, 6 perdidos. En la PlusLiga de Polonia, el Kedzierzyn-Kozle arrolló completamente. y pretende hacer lo mismo en esta nueva Liga de Campeones. Mientras no es tarea fácil estar en un grupo que incluye también el Modena y el Civitanova, los polacos han tenido un impresionante arranque, batiendo al club Checo Karlovarsko por tres sets.

El CV Teruel es el único equipo español que sigue participando en la CEV Liga de Campeones (tras haberse impuesto frente a los franceses del Torucoing Lille), y se enfrentará el próximo día 19 de diciembre en octavos de final contra el Lindemans Aalst de Bélgica.

Segunda ronda de la fase de grupos : del 18 al 20 de diciembre 2018 Cuartos de final : del 12 al 21 de marzo 2019 Semifinales. Del 2 al 11 de abril 2019 Final : 19 mayo 2019