Mundial post-Sainz

Madrid, 20 de enero.- El madrileño, dos veces campeón del mundo, anunció a mediados de octubre pasado que en 2005 ya no iba a pelear por un tercer título. A Sainz le resultará difícil asimilar que ya no va a estar presente en la salida del rally que tradicionalmente abre el calendario y en la que ha estado desde 1989 (sólo faltó en 1996, año en el que la carrera sólo puntuó para el Mundial de 2 Litros).

Ya con la figura de Sainz como piloto en el recuerdo, 'Seb' Loeb, dominador absoluto del certamen en 2004, parte como principal aspirante al título. El campeón ha participado en el Rally de Montecarlo en cuatro ocasiones, con dos triunfos, en 2003 y 2004, y un segundo puesto, en 2002.

"Tengo que aceptar el papel de favorito. Pero incluso hay un aspecto positivo en todo ello. Ya estoy habituado a esta presión y no me afecta", asegura Loeb, cuya marca ha anunciado que 2005 será su último año en el Mundial de rallys.

"Todas las buenas rachas se acaban en algún momento y eso es algo que me recuerdo a mí mismo constantemente. Por otro lado, la complejidad del Montecarlo es tal, que más que en ningún otro sitio, la victoria sólo es posible si hay un trabajo de equipo", agrega.

"Y nosotros contamos con un equipo fuerte y que está aun más reforzado por sus recientes éxitos en esta prueba. Así es que aunque soy consciente de que puede pasar de todo, afronto el rally con mucha confianza, incluso más que el año pasado", señaló el francés.

El nuevo compañero de Loeb será el belga Francois Duval, ex piloto de Ford y que ha ocupado la vacante dejada por Carlos Sainz en el equipo francés al volante de uno de los Xsara WRC.

El panorama de pilotos para 2005 ha variado notablemente respecto al año pasado. Los intereses de Ford (Focus WRC) estarán representados esta vez por el finlandés Toni Gardameister y el checo Roman Kresta, ambos procedentes de Skoda, marca que mantiene como piloto titular al alemán Armin Schwarz.

El finlandés Harri Rovanpera, el francés Guilles Panizzi y el italiano Gianluigi Galli serán los tres hombres de Mitsubishi para el Mundial que está a punto de arrancar, aunque en Montecarlo serán los dos primeros los encargados de abrir la lucha.

Este año Peugeot, que tampoco continuará en el certamen en 2006, seguirá disponiendo de los servicios del bicampeón finlandés Marcis Gronholm, que estará acompañado por el estonio Markko Martin, procedente de Ford y unos de los principales aspirantes a destronar a Loeb.

El noruego Petter Solberg, campeón en 2003, seguirá siendo el número uno del equipo Subaru, en el que debutan, con sendos Impreza WRC, el australiano Chris Atkinson y el francés Stephane Sarrazin, que se alternarán como segundo piloto. El segundo de ellos ha sido

el elegido para Montecarlo.

Armin Schwarz estará acompañado en la marca checa Skoda por una pléyade de pilotos. Al germano le apoyarán este año los finlandeses Janne Tuohino y Jani Paasonen y el francés Alex Bengué, que se turnarán en el segundo coche. Además habrá un tercer coche en

determinadas carreras para el sueco Matthias Ekstroem y el checo Jan Kopecky. Bengué será el segundo piloto en Montecarlo.

Ante la ausencia de Carlos Sainz, España contará en Montecarlo con dos representantes: el catalán Xavier Pons y el cántabro Daniel Sordo. El primero participará al volante de un Peugeot 206 WRC con el número 63, mientras que el segundo lo hará con un Citroen C2 y el

número 41.

El catalán tiene previsto disputar este año el Mundial de Producción (Grupo N), certamen para el que se ha inscrito, pero mientras tanto su primer contacto con el Mundial 2005 será al volante de un coche de la máxima categoría (WRC). El coche será un Peugeot 206 preparado por el equipo 'Bozain'.

Sordo, el piloto apadrinado por Carlos Sainz, participará en 2005 en el Mundial Júnior con un Citroen C2 preparado por el equipo belga Kronos Racing, y su primera toma de contacto será en Montecarlo. Su copiloto será el catalán Marc Martí, ex navegante de Sainz.

La longitud total de la 73 edición del Rally de Montecarlo, el rally más largo de todo el Campeonato, es de 1,360.13 kilómetros, 353.07 de ellos correspondientes a 15 tramos cronometrados.