La Vuelta de Heras y Pérez

La Vuelta que acaba de finalizar en Madrid confirmó a Roberto Heras como el principal crédito actual del ciclismo español y a Santi Pérez como el descubrimiento de un valor de incalculable que en su tierra, Asturias, ya le designan como el auténtico heredero del inolvidable José Manuel Fuente, "El Tarangu".

MADRID, 27 de septiembre-. Si bien el triunfo final se lo llevó por méritos propios Heras, quien igualó las tres victorias del suizo Rominger, el protagonismo y las dosis de emoción más elevadas llevaron el sello del ciclista de Grado, de 27 años, quien después de superar dos años de desgracias por la muerte en accidente de su novia y una lesión de rodilla, fue recuperado para el ciclismo en el sector de los grandes. La Vuelta planteó el duelo a pecho descubierto entre Heras y Valverde. El murciano del Comunitat Valenciana, subcampeón mundial, sobresaltó a toda España con una aparatosa caída en la undécima etapa, se recuperó y salió airoso de la etapa de Calar Alto, donde Heras se puso el maillot oro por primera vez.

Poco después se presentó en Granada el número tres del Phonak, un hombre que partía a la sombra del sombrío Hamilton y de Oscar Sevilla. Se trataba de Santi Pérez, quien ganó la etapa con autoridad. Pudo ser un golpe de suerte. A día siguiente en la cronoescalada de Sierra Nevada, repitió triunfo con una enorme exhibición de poderío. Sacó 1.07 a Valverde y 1.51 a Heras. Eso ya era la confirmación de un descubrimiento. Corredor espigado, de músculos longuilíneos y un corazón capaz de bombear solo 32 veces por minuto, se presentó en posición de podio en la montaña granadina. Y quedaba La Covatilla y las montañas de Avila y Madrid. Casi nada para un escalador.

En La Covatilla, en casa de Heras, volvió a dar un repaso al entonces doble campeón de la Vuelta, el mismo día que Valverde se despidió de sus opciones. En Navacerrada otro repaso y en la contrarreloj final otro. Al final Pérez subcampeón a sólo 30 segundos de Heras. ¿Qué hubiera pasado si Pérez hubiera salido desde León con otro planteamiento, sin depender de Hamilton y Sevilla? ¿Y si hubiese planteado de otra forma la contrarreloj de Almussafes para no perder dos minutos? Posiblemente ahora el palmarés de la Vuelta tendría otro nombre en el apartado 2004.

Alvaro Pino creyó en Santi el en los momentos de máxima dificultad, tuvo paciencia y sabía que la perla que empezó a destacar en 2004 tenía que renacer, y eligió una Vuelta marcada por los españoles, por aquellos que fueron capaces de monopolizar los primeros 10 puestos de la general. Con Heras al frente, aún el presente de nuestro ciclismo y "con ganas de hacerlo bien en el Tour 2005", Pérez se dio a conocer con síntomas de campeón: no faltó a las citas puntuales, arriesgó y se impuso a sus rivales directos en la montaña, con ataques de los que encandilan a la afición, sin perder la cara en la batalla. La única duda depende del tiempo: ¿Hasta dónde puede llegar?

"El Tarangu" se hubiera sentido muy feliz de ver a su paisano con ganas y aptitudes de coger el relevo. Junto a Valverde será el encargado de animar el incierto futuro del ciclismo, ahora enfrascado en el discutido proyecto del UCI Pro Tour. La Vuelta también dejó un hilo de duda sobre Valverde. Caída aparte, el murciano mostró cierta debilidad en la alta montaña que le ponen en duda como corredor de tres semanas. En el ciclismo actual resistir en montaña con los mejores es clave del éxito, y Valverde falló en Calar Alto, La Covatilla y Navacerrada. En clásicas y pruebas de una semana tiene el campo abierto y ya es subcampeón mundial. Sus prestaciones en las grandes por etapas está por demostrar.