Llega la Copa de Africa

Ya está aquí la Copa Africana de Naciones, arrastrando consigo la consiguiente polémica por lo inoportuno de las fechas escogidas. La presente edición de la máxima competición continental se va a disputar en Túnez y si se cumplen las predicciones de los expertos nos va a deparar buen fútbol y un buen puñado de jugadores a los que habrá que seguir muy de cerca en el futuro.

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Madrid, 22 de enero.- Siempre que la Copa de África no coincide con un mundial la calidad futbolística mejora exponencialmente. En la presente edición, los favoritos vuelven a ser los de siempre. Comenzamos por Túnez, y es que la anfitriona no puede volver a fallar ante su público como ocurrió en el 94, y este año tiene como objetivo mínimo meterse en semifinales y olvidar la desastrosa actuación que tuvieron en Mali cuando terminaron undécimos. En el equipo tunecino destacan dos hombres por encima del resto, el defensa del Ajax de Ámsterdam Hatem Trabelsi, que se ha recuperado de una lesión para estar en el torneo y que por eso llega un poco corto de forma y el hombre de más calidad de la plantilla que dirige Roger Lemerre, el jugador del PSG Selim Ben Achour. Además, será interesante ver la actuación del racinguista Medhi Nafti y del delantero del Sochaux Francileudo Dos Santos, el jugador que debe encabezar el ataque tunecino.

La selección anfitriona ha quedado encuadrada en un grupo más que asequible, el A, donde se va a enfrentar a la debutante Ruanda en el partido inaugural, a Guinea Conakry y a la R.D.Congo, equipo que llega sin Sabanhi Nonda, con Tresor Lumana Lua Lua del Newcastle como principal atractivo. A priori será con los congoleños con los que dispute la primera plaza del grupo.

En el grupo B nos encontramos a otra de las selecciones favoritas, la actual subcampeona del torneo, Senegal. En la era post Metsú, los senegaleses han despertado dudas porque sus principales valores no han terminado de explotar a nivel internacional. El Hadji Diouf no brilla en el Liverpool de Houllier y cada vez le vemos más lejos del área. Su compañero Salif Diao tampoco tiene demasiados minutos en los Reds y Kalilou Fadiga sigue sin jugar en el Inter por sus problemas cardiacos. A pesar de todo, los senegaleses parten dentro de la terna de favoritos en un grupo donde también destaca la presencia de Malí, cuarta clasificada en su copa de África en 2002, que se ha reforzado con el interesante delantero de origen francés Frédéric Kanouté, que ha dejado plantado al Tottenham para jugar con su nuevo país. En otro equipo eminentemente afrancesado destacan también Adama Coulibaly del Lens, Diarra del Lyon y Sissoko del Valencia. El grupo lo completan Burkina Faso, un equipo anárquico capaz de cualquier cosa donde destaca el delantero del Guingamp Dagano y Kenia, una selección para la que ya es un éxito llegar a esta fase final.

En el grupo C aparece el gran candidato con mayúsculas, la campeona de las dos últimas ediciones, Camerún. Los Leones Indomables llegan con el mismo bloque campeón en Mali, que fracasó en el mundial y que fue subcampeón en la Copa de las Confederaciones, un equipo roto por la trágica muerte de Marc Vivien Foe, que sigue intentando superar el trauma y que justo por eso es más peligroso. Todos los integrantes del equipo han asegurado que van a ir a muerte a por el título para dedicárselo a su amigo fallecido. Camerún no necesita presentación; continúa bajo la dirección del Alemán Wilfred Schaffer y con todo su potencial en el terreno de juego, Samuel Etoo como estrella, escoltado por Geremi, Rigobert Song, Solomon Olembe, Djemba Djemba y la inclusión final de Patrik Mboma.

No ha tenido suerte Camerún con el reparto del grupo, porque se va a medir a dos de las selecciones mas potentes del norte de África, Argelia y Egipto. Quizá son los egipcios los que tienen mas aspiraciones de brillar en este campeonato con la presencia de Mido Hossam como estrella rutilante. Argelia por su parte es un equipo en horas bajas donde destaca el veterano Djamel Belmadi y el fino jugador del Troyes Ziani. Zimbabwe es a priori la victima propiciatoria de este grupo C.

Terminamos el repaso con el grupo D, donde encontramos a los últimos candidatos, Nigeria, Marruecos y Sudáfrica. Las Aguilas Verdes quieren reverdecer viejos laureles en una sede que les trae buenos recuerdos, el último título nigeriano llegó en el 94, precisamente en Túnez. La gran estrella de Nigeria y una de las grandes estrellas del torneo es Jay Jay Okocha. El imprevisible jugador del Bolton es uno de los grandes talentos del fútbol africano. Con la ausencia del interista Martins Obafemi el ataque nigeriano lo lideraran los acrobáticos Yakubu (Portsmouth) y Aghahowa (Shaktar Donetsk). Marruecos, de la mano de un mito alauita como ezaki badou, busca reconquistar un título que no levantan desde el año 76. En Marruecos destaca la presencia de los “ españoles” Naybet y Moha y de un viejo conocido como Hadji.

Sudáfrica quizá ha bajado algo su nivel desde que conquistasen el título en su casa en el 96, a pesar de todo es una asidua de los últimos mundiales y una de las selecciones con más peso específico del continente. Los Bafana Bafana llegan sin el lesionado Bartlet en ataque, con el ex rojiblanco Fortune y el delantero Zuma como hombres más destacados. Las sorpresas agradables de este equipo sudafricano pueden ser Nomvethe del Udinese y Mbubelo Mabizela del Tottenham.

En cuartos de final, se cruza el grupo A con el B y el C con el D. De esa forma unos posibles cuartos de final serían Túnez- Malí, R.D Congo-Senegal, Camerún-Sudáfrica y Nigeria-Egipto, los cuatro auténticos partidazos. Y antes de que el balón empiece a rodar, un último deseo, que los equipos se olviden del encorsetamiento de la ultima edición, que se sacudan la rigidez táctica producto de la masiva europeización y recuperen esa anarquía que les hizo famosos y que tanto nos hizo disfrutar con el fútbol africano.