Sergio, a la caza del US PGA

La 84 edición del Campeonato de la PGA estadounidense, cuarto y último de los torneos del "Grand Slam", se disputa entre el jueves y el domingo en el Club Hazeltine, de Chaska (Minnesota), con el norteamericano Tiger Woods como sempiterno favorito y con sólo dos españoles: el castellonense Sergio García y el guipuzcoano José María Olazábal.

El torneo de la US PGA cumple en 2002, 86 años

CHASKA (Estados Unidos), 14 de Agosto.- Sergio García, quinto jugador del mundo, acude al Hazeltine con la intención de sumar al fin su primer "major". El jugador castellonense, cuya asignatura pendiente en los "majors" sigue siendo la última vuelta, se ha concentrado especialmente en la preparación este torneo para tratar de alcanzar la gloria a los 22 años.

El jugador de Borriol, segundo por detrás de Woods en la edición disputada en 1999 en Medinah, considera que su juego ha mejorado lo suficiente en las últimas semanas como para sentir que esta vez es capaz de romper el maleficio del cuarto día (en los grandes tiene una media de 72,7 golpes en las últimas vueltas). García ha modificado algo su 'swing' -movimiento de golpeo de la bola- y ha variado el 'grip' -modo de agarra los palos-.

En lo que lleva de temporada, García, que cuenta con un juego imaginativo y una gran precisión como principales armas, ha ganado un torneo del Circuito Europeo (Abierto de España) y uno en el estadounidense (Campeonato Mercedes).

José María Olazábal llega al US PGA con el amargo sabor que le ha dejado su reciente participación en el Abierto Buick, en el que fue incapaz de pasar el corte en su último torneo de prueba antes del último gran torneo de la temporada. El dos veces ganador del Masters (1994 y 1999) no figura entre los favoritos de las apuestas, pero su contrastada clase es más que suficiente para tenerle en cuenta a la hora de pensar en los candidatos al triunfo final, a pesar de que en último grande, el "British", no superó el corte, lo mismo que le sucedió en las dos últimas ediciones del PGA.

El rugido del Tigre

El favorito número uno de todas las apuestas vuelve a ser Tiger Woods, no sólo por su condición de indiscutible "rey del golf", sino también porque llega fortalecido por su victoria en el Abierto Buick, que acabó el domingo. Woods ya no puede cerrar el Grand Slam -todos los grandes una misma temporada-, ya que falló con estrépito en el Abierto Británico (81 golpes en la tercera vuelta), pese a que su preparación se ha encontrado casi exclusivamente en los grandes.

El californiano, que ha racionado con cuentagotas sus apariciones este año, ganó el Masters y el Abierto de Estados Unidos, y ahora no tiene otra obsesión que ganar por tercera vez en su carrera el US PGA, que ya ganó en 1999 y 2000. Woods llega al Hazeltine de Minnesota después de haber ganado en el Abierto Buick el trigésimo tercer título de la PGA y su cuarto triunfo en sus últimos ocho torneos.

Si gana el US PGA, torneo en el que el año pasado acabó en el puesto vigésimo noveno, Tiger Woods sumaría su noveno título del Gran Slam. Ya tiene tres Masters (1997, 2001 y 2002), dos Abiertos de EEUU (2000 y 2002), un Abierto Británico (2000) y dos Campeonatos de la PGA (1999 y 2000). Además, Tiger Woods, que ha ganado siete de los últimos doce 'majors' disputados, se convertiría en el primer golfista en ganar en dos temporadas tres de los cuatros grandes, una hazaña que de momento comparte con los legendarios Ben Hogan y Jack Nicklaus. Woods ya ganó tres torneos del Grand Slam hace dos años (US Open, British y PGA).

El resto de favoritos

En la nómina de aspirantes no está sólo Tiger Woods. Frente a él también cuentan en los pronósticos jugadores como los surafricanos Ernie Els y Retief Goosen, los estadounidenses Phil Mickelson, David Toms, Davis Love III, David Duval, Jim Furyk, Justin Leonard, Rocco Mediate o Scott Hoch, el irlandés Padraig Harrington, el escocés Colin Montgomerie, el zimbabuense Nick Price, el fiyiano Vijay Singh...

Ernie Els llega fortalecido por su trabajado triunfo en el Abierto Británico -su tercer grande tras haber ganados dos veces el Abierto de EEUU-. En su contra está el hecho de haber acabado sólo una vez entre los diez primeros en las diez ediciones del Campeonato de la PGA en que ha tomado parte, y fue hace siete años, cuando fue tercero.

Para Phil Mickelson, número dos del mundo, la consecución de un grande ya es una obsesión. El zurdo estadounidense quiere demostrar que es capaz de ganar un "major" a pesar de tener un juego excesivamente agresivo. El año pasado Mickelson acabó segundo por detrás de David Toms, que defenderá el título obtenido hace doce meses en Atlanta.